Первое поселение на месте Павловска было основано в 1685 году. Русское государство нуждалось в укрепленных пунктах для охраны своих южных границ, и в устье Осереды были поселены черкасы (украинцы) для сторожевой службы. Они следили за передвижениями крымцев, которые совершали регулярные набеги на южнорусские области. В 1708 году Петр I приказал адмиралу Федору Матвеевичу Апраксину заложить в устье Осереды крепость, но в 1708 году началось восстание Кондратия Булавина, и основание крепости пришлось отложить. Крепость была основана в апреле 1709 года. После Полтавской битвы, в результате которой русская армия одержала решительную победу над армией шведского короля Карла XII, были взяты в плен более 16 тысяч человек. Три тысячи из них были направлены на строительство крепости и верфи. Петр I посещал наш город несколько раз. Последнее его посещение датируется 1722 годом. Тогда он с женой возвращался из персидского похода и остановился в Павловске. В городе была основана судоверфь для строительства военных кораблей для Азовской флотилии. В 1711 году в Осередскую крепость был переведен гарнизон из крепости св. Павла на реке Миус. В 1714 году Осередская крепость (иногда пишется: «город Осеред») была переименована в город Новопавловск, но название не прижилось, и город стал называться Павловском. Управлял городом обер-комендант. Павловск был сильной крепостью. Город был окружен со всех сторон дубовым палисадом, и делился на 2 части: замок и форштадт. Гарнизон его составляли 5 пехотных полков и артиллерийская команда. Названия полков: Павловский, Тамбовский, Козловский, Коротоякский и Елецкий.
В Павловске были построены 1 линкор, 2 фрегата и 10 провиантских судов (1711 год).
В городе был литейный пушечный двор, на котором отливали пушки, ядра и даже колокола.
При Петре I город достиг цветущего состояния. Он был стратегически важным пунктом, из которого Россия осуществляла экспансию на юг.
В 1733 году в Павловске были построены провиантские магазины для снабжения армии. Во времена царствования Анны Иоановны из Павловска была отправлена эскадра, построенная на Икорецких вервях. Также через наш город проходила часть армии фельдмаршала Миниха во время его похода на Крым (командовал колонной генерал Ласси). В конце 60-х – начале 70-х годов XVIII века в Павловске под руководством контр-адмирала Алексея Наумовича Сенявина было построено несколько военных кораблей для Азовской флотилии.
В 1770 году в Павловск был прислан для службы на праме «Гектор» будущий адмирал Ф.Ф.Ушаков. Тогда он был еще лейтенантом флота. После завоевания северного Причерноморья Павловск утратил стратегическое значение, и из него были выведены все воинские части (1737 год). В 1739 году был разобран путевой дворец Петра I.
XVIII век был веком испытаний для Павловска. Весной 1728 года началось сильнейшее наводнение. Город был полностью залит талой водой. На месте низины, в которой стояли казармы Тамбовского пехотного полка, образовалось ныне существующее Тамбовское озеро. В 1737 году жесточайшая эпидемия свирепствовала в Павловске. Умерло около половины жителей города. Одних только купцов было похоронено 700 человек. В 1744 году в городе начался сильнейший пожар, истребивший весь Павловск. В 1762 году в Павловск были присланы солдаты Киевского и Белгородского пехотных полков для рубки и сплава леса. Они, с целью грабежа, опять подожгли город. Сгорело более 100 домов. В 1778 году взорвался пороховой склад (800 пудов пороха). В 1793 году офицер Павловского адмиралтейства вместе с тремя сообщниками полностью сожгли город.
В результате этих бедствий население Павловска непрерывно сокращалось, и по переписи 1800 года составляло всего 1927 человек. Однако в XIX веке положение стало исправляться. Через город пролегала важная дорога, и благодаря этому Павловск посетили многие известные и выдающиеся люди. Так, город посещали: К.Ф. Рылеев, А.С. Пушкин, В.А. Жуковский, М.Ю. Лермонтов. В 1816 году Павловск посетил император Александр I. В конце XVIII века (с 1793 по 1796г.) в Павловске жил и служил настоятелем Преображенского собора Евфимий (в монашестве Евгений) Болховитинов – выдающийся русский историк, археограф, основоположник отечественного краеведения. Именно благодаря его книге «Описание Воронежской губернии» (1800 г.) мы знаем значительную часть исторических сведений о Павловске.
Население города в XVIII и XIX веках занималось в основном торговлей и бахчеводством – Павловские арбузы славились даже в Москве. Первые купцы были насильно привезены по указу Петра из Азова и Таганрога, куда до того были насильно же переселены из Казани.
Старейшая из сохранившихся в Павловске церквей – Казанская была построена на месте сгоревшей деревянной церкви того же имени потомками казанских купцов в 1766 году (освящена в 1776 году). Там хранилась икона Казанской Богоматери, написанная в 1704 году по приказу Казанского митрополита Германа. Другая церковь – Покровская, была построена в 1783 году. Преображенский собор (ныне здание РДК) имеет интересную предысторию. На его месте в 1711 году был построен большой деревянный собор во имя апостолов Петра и Павла. Но простоял он всего 12 лет и однажды ночью обрушился из-за того, что был выстроен слишком высоким. На его месте был сооружен деревянный, очень большой двухэтажный крестообразной формы Преображенский собор. Однако он сгорел во время взрыва порохового склада (1778 год). На его месте было сооружено и ныне существующее здание РДК в 1786 году. Колокольня строилась дольше: закончена в 1799 году, а часы на ней установлены около 1868 гола (точная дата не установлена). В 1839 году была построена Смоленская церковь на кладбище. Это была самая маленькая из церквей Павловска. В ней не было постоянного настоятеля. Она была разрушена в 30-е годы.
До постройки церквей, упомянутых выше, в Павловске было множество деревянных полковых церквей: однако все они сгорали во времена частых пожаров, терзавших город.
В Павловске раньше, чем в других уездных городах поняли необходимость введения народного образования. Первая попытка учредить школу была предпринята еще в 1788 году, но кончилась неудачей по финансовым причинам. Школа просуществовала всего год. Однако в 1799 году было открыто уездное училище, где занятия шли не прерываясь. Известно имя первого учителя в Павловске. Им был студент Вицинский. Через 12 лет его сменил губернский регистратор Гертнер. С течением времени учреждения народного образования развивались в Павловске бурными темпами. Так, в 1830 году в городе было учреждено духовное училище, в котором готовили дьяконов, псаломщиков и причетников. Училище это готовило кадры для поступающих в духовные семинарии. В 1884 году в связи с теснотой прежнего помещения был выстроен новый учебный корпус (ныне – здание ПСХТ), а в 1894 году здание было расширено и достроено. В 1864 году было открыто женское пятиклассное училище, а в 1898 году – Ольгинская женская гимназия. В 1906 году было открыто Реальное училище. Можно сказать, что до революции развитию образования в Павловске и уезде уделялось исключительное внимание. На начало XX века в Павловске при населении около 7,5 тысяч человек было 2 начальных мужских училища, 1 начальное женское училище, женская гимназия, реальное училище, духовное училище и учительская семинария. А всего в уезде по данным 1896 года было 63 школы, число которых год от года только увеличивалось.
Первая больница была открыта в Павловске в 1824 году. Первым врачом был уездный лекарь Метальский.
В XIX веке Павловск выгодно отличался от прочих уездных городов чистотой и благоустроенностью, а также высоким культурным уровнем населения. Так, в 1873 году в городе были открыты 2 библиотеки.
Промышленность в городе была развита слабо, железная дорога, благодаря проискам купцов – пароходчиков, пролегала мимо Павловска, хотя инженеры-путейцы и настаивали, чтобы она пролегала именно через наш город.
В XIX веке на Павловск не обрушивались такие бедствия, как в XVIII веке. Крупнейшими из них были 2 больших пожара: в 1871 и 1872 годах.
В Павловске функционировала городская пожарная команда, следившая за безопасностью.
Уровень преступности был очень низок; так, не известно ни об одном крупном уголовном деле в Павловске. Наш город был очень спокойным и благоустроенным. Путешественники отмечали как диковинку то, что центральные улицы Павловска ночью освещены керосиновыми фонарями.
В административном отношении Павловск был уездным городом и центром уезда. Герб города (Апостол Павел с мечом в серебряном поле) был официально утвержден в 1778 году; хотя есть сведения о том, что он в таком виде существовал и ранее.
В Павловске работали 2 типографии: Иванова и Васильева. Типография Васильева на всемирной выставке искусств в Брюсселе в 1906 году получила золотую медаль.
В Павловске издавались 2 газеты и журнал. В Павловске были написаны и напечатаны 2 школьных учебника: «Сборник арифметических задач» А.Д.Воинова и «Грамматика родного языка» А.В.Фейст.
А.Д.Воинов был выдающимся педагогом и первым директором Реального училища.
Революционные события 1905-1907 годов не нашли никакого отклика среди населения Павловска. Известен лишь один человек, занимавшийся революционной деятельностью – Павел Бацаев. К 1917 году в Павловске как и по всей стране, начала нарастать революционная ситуация. Правительство Николая I было крайне непопулярно в широких кругах населения. Поэтому закономерным является тот факт, что Павловск быстро перешел на сторону большевиков.
12 марта 1917 года в Павловске состоялась демонстрация революционного настроения населения города в связи с тем, что рухнула царская династия Романовых.
В Павловске был создан уездный исполнительный комитет, в состав которого вошли землевладельцы, купцы, члены партии эсеров и кадеты. Были созданы также волостные комитеты.
Переход к новой власти в городе прошел спокойно: полиция обезоружена без сопротивления, организована милиция под непосредственным наблюдением местного исполнительного комитета.
В Павловске работала городская Дума, уездная земская управа. Большевики призывали к углублению революции, а эсеры и землевладельцы считали необходимым ждать решений Учредительного собрания.
В течение года массовые выступления крестьян вспыхивали то в одном, то в другом селе.
После победы Октябрьской революции в Петрограде и Москве к атаману А.М. Каледину со всех сторон России стали стекаться его сподвижники.
Павловск на какое-то время стал пунктом скопления офицеров, которые затем переправлялись в соседнюю Донскую казачью область. Там собирались силы контрреволюции.
15 декабря новая власть была установлена в Верхней Гнилуше, где ее возглавил Ф.И.Башкиров. Был избран Верхнегнилушанский Совет депутатов трудящихся, в который вошли 174 человека.
В январе 1918 года в здании Павловского реального училища собрались на свое заседание земская управа. Неутешительным было положение дел в уезде. В разных местах начинался самовольный захват помещичьих земель.
Решение заседания Павловского уезда земской управы гласило: «Советской власти – власти большевиков не признавать». Но уже 11 февраля в городе состоялся уездный крестьянский съезд, который признал единственной властью Советы рабочих, солдатских и казачьих депутатов. На съезде присутствовали представители от 27 волостей – около трехсот человек. Председателем исполкома Павловского уездного Совета был избран большевик – Попов Василий Тихонович.
5 февраля был избран Ливенский Совет, в Михайловке – 19 февраля, Александровке – 22 февраля, Петровке – 1 марта, в А-Донской – 16 марта, в Воронцовке – 19 марта.
В свою очередь представители местной буржуазии: кулаки, торговцы и т.д., образовали в Павловске «Военно-гражданский трудовой союз». О его образовании было сообщено 25 февраля Воронежскому губернскому комиссару с просьбой прислать 2 пулемета и 30-40 красноармейцев. Требуемая помощь была немедленно оказана и «Военно-гражданский союз» разогнали. Созрела необходимость постоянно иметь свои вооруженные силы, и 27 февраля Павловский уездный исполком Советов вынес постановление об организации Красной гвардии и образовал военно-революционный штаб. Начальником штаба был назначен Дорохин.
С 13 по 20 марта Совет конфисковал местное Донское пароходство, мельницу Ремпеля, типографию Васильева и некоторые помещичьи дома. 18 марта городской Совет вменил волостным Советам «решительным образом пресекать всякие попытки агитации против Советской власти».
Павловский уездный Совет в первые месяцы своего существования вел работу по следующим основным направлениям:
Уже в июне 1918 года против новой власти начались массовые выступления. Крестьяне не хотели отдавать «излишки» хлеба и других продуктов. Политработники начали разъяснять политику Советской власти крестьянам. Противостояние удалось устранить.
На исходе лета 1918 года в Павловском уезде начали развиваться драматические события – армия П.Н.Краснова упорно продвигалась вверх по Дону и захватила юг Воронежской губернии.
В августе 1918 года в Павловск пришел Богучарский полк.
21 августа в городе состоялось организационное заседание большевиков-коммунистов. Решили организовать партийную ячейку, в которую вошли В.Т.Попов, С.Н.Мозговой, Лиходедов, Милованов, Половнев, Якунин, Солдаткин и Чиркин.
23 августа белоказаки вступили в Верхнюю Гнилушу, где как раз находился Ф.И.Башкиров – председатель исполкома Павловского уезда. Он был арестован и отправлен в Богучар. Там его расстреляли.
25 августа все учреждения Павловска были эвакуированы в с.Нижний Кисляй.
29 августа белоказаки заняли г.Павловск, но уже 1 сентября были изгнаны из него красногвардейцами.
23 сентября «красновцы» вновь заняли Павловск.
Собрав силы, повторными атаками красногвардейцы 25 сентября вновь взяли Павловск, а 29 сентября – оставили.
Павловск стал ареной жесточайшего противостояния и многократно переходил из рук в руки противоборствующих сторон.
К 28 декабря 1918 года вся территория Павловского уезда был полностью освобождена от белоказачьих формирований генерала Краснова.
31 января 1919 года была создана организация РКП (б), а в мае — городская организация Коммунистического Союза Молодежи.
Чтобы оказать продовольственную помощь Красной Армии, по разверстке жителям Павловского уезда необходимо было сдать полтора миллиона пудов зерна. Зерно часто отбиралось силой.
27 июня 1919 года в связи с наступлением армии Деникина был оставлен г.Павловск. Оставшиеся большевики ушли в подполье.
В середине октября 1919 года всю территорию Павловского уезда заняли белогвардейские части. Повсюду стали восстанавливаться царские порядки. Была введена земская полиция, назначены становые, уездные земские начальники, волостные старшины, открылись волостные правления.
Но 10 декабря 1919 года вся территория Павловского уезда была освобождена частями 40-ой Богучарской дивизии под командованием В.А. Малаховского от белогвардейских войск.
Народное хозяйство уезда к этому времени представляло печальную картину. Практически все промышленные предприятия были выведены из строя. Работы предстояло очень много.
Большое значение в этой работе имели проводимые по всей стране субботники и недели помощи. Первый субботник в Павловске состоялся 1 мая 1920 года.
В первой половине 1920 года в Павловском уезде были проведены «неделя помощи больным и раненым красноармейцам», «неделя помощи фронту», «неделя помощи транспорту» и т.д.
А в окрестных лесах Павловска в это время скрывались банды Колесникова и Курочкина. Они производили налеты на села, грабили мирное население, магазины, склады, расстреливали большевиков и членов их семей.
Лишь к лету 1922 года группы бандитов были окончательно ликвидированы.
В первые годы НЭПа на территории Павловского уезда преобладала частная торговля. Коммунисты приняли ряд мер, направленных на расширение государственной и кооперативной торговли и вытеснение частника с рынка. Была создана обширная сеть единых потребительских обществ.
На работу в торговые организации пришли многие коммунисты и комсомольцы. В 1923-1924г.г. позиции частника сильно пошатнулись.
С 16 мая по 5 августа в Павловском уезде обследовались инспекционно-инструкторскими комиссиями низовые органы. Был составлен большой отчет о работе этих комиссий, где описывалось экономическое и политическое состояние каждой волости.
С 1924 года Павловский уезд был упразднен. С 1926 года стал осуществляться план социалистической индустриализации страны.
В 1928г. в связи с образованием Центрально-Черноземной области территория Павловского района вошла в состав Россошанского округа, просуществовавшего до 1930 года.
В это время на территории Павловского уезда стали создаваться колхозы (к-з «Рассвет», коммуна им.К.Маркса, к-з им. Кирова, к-з «Заря коммунизма», к-з «Пролетарий», к-з «Дон», к-з «Ленинский путь» и т.д.).
В 1934 году после упразднения ЦЧО, был вновь образован Павловский район. В состав района вошли правобережные придонские села нынешнего Подгоренского района: Верхний Карабут, Белогорье, Сиротовка и др. Граничили с Павловским районом – Лосевский, Воронцовский, Калачеевский и Вернемамонский.
В начале 1941 года Павловск стал не только центром экономически крепкого, с крупными колхозами механизированным хозяйством района, но и благоустроенным, культурным городом.
Здесь были: школа сельскохозяйственного образования, бухгалтерско-экономический и педагогический техникумы, средняя и 4 начальных школы, школа глухонемых и слабовидящих детей, детский дом и два детских сада.
Неграмотность была ликвидирована. Появилось звуковое кино с пятью кинопередвижками, более двух десятков колхозных клубов, 10 изб-читален, более 40 «красных уголков», радиоузел, издавалась районная газета «Луч коммуны».
Сеть учреждений здравоохранения включала в себя 3 больницы, 2 врачебных амбулатории, 7 фельдшерско-акушерских пунктов, детскую консультацию, малярийную станцию, туберкулезный санаторий и диспансер, вендиспансер, пастеровский пункт, рентгеновский кабинет, 5 родильный колхозных домов, санитарно-бактериологическую лабораторию и санэпидемстанцию.
Город стал и значительным промышленным центром. Судоремонтные мастерские, МТМ, маслозавод, инкубаторная станция, плодокомбинат, районный промышленный и пищевой комбинаты, типография и 5 кустарно-промышленных артелей. Численность рабочих достигла 1000 человек.
В первые же дни начала Великой Отечественной войны жители Павловска и района, не дожидаясь официальных повесток, шли на призывные пункты и требовали отправки на фронт. На фронт ушли более 25тыс.человек, 13644 человек не вернулись с полей сражений.
6 наших земляков были удостоены высокого звания нашей страны — Героев Советского Союза – Олейников И.И., Крутоголов А.Р., Скрынников С.А., Калашников И.А., Давиденко Г.М., Вислевский Ф.П.
Павловск был прифронтовым городом. Линия фронта проходила по правому берегу р.Дон. Летом 1942 года фашисты вплотную подкрались к Павловскому району. 6 июля бомбили Белогорьевскую переправу. С Меловых гор велся прицельных огонь по городу. В разных частях города рвались вражеские бомбы. Несколько снарядов попали в райисполком, здание народного суда, сельхозтехникума, педучилища и средней школы. Город опоясался окопами, противотанковыми рвами.
Дети и старики убирали урожай с полей района. Среди населения проходил сбор средств на строительство танков, самолетов, орудий. Трудящиеся Павловского района приобрели облигации государственного займа на сумму 350 тыс.рублей.
К 19 января 1943 года все населенные пункты Павловского района были окончательно освобождены от немецко-фашистских захватчиков. В г.Павловск начали возвращаться жители. Павловчане принялись за восстановление города. А через многие окрестные селения проходили колонны пленных немцев, итальянцев, мадьяр.
Линия фронта все дальше уходила на запад. А в Павловске и районе в это время уже налаживалась мирная жизнь. Тяжелый послевоенный период пришлось пережить жителям Павловского района: с/х предприятия, истощенные войной, отсутствие техники, нехватка специалистов. 1946 год был неурожайным и зимой начался голод.
Сельскохозяйственные артели района начали укреплять свои хозяйства, внедрять культуру производства и передовой новаторский опыт, повышать продуктивность растениеводства и животноводства. Колхозы закладывали и выращивали сады, ягодники, полезащитные лесные полосы, проводили облесение оврагов и песков, устраивали оросительные сооружения.
В 50-е годы на село провели радио, а следом пришло и электричество. В клубах появились передвижные киноустановки.
Стимулятором к труду помимо зарплаты в это время было социалистическое соревнование. Оно было организовано на всем производстве.
В 60-х годах за окраиной города шло формирование промышленной зоны, интенсивно застраивался Павловск новыми жилыми домами. Появились новые районы в городе – Спутник и Черемушки. Многие улицы были в эти годы заасфальтированы. В городском парке работали тир, карусель, спортплощадка, танцплощадка и летний кинотеатр.
В городе работали учебные заведения: сельскохозяйственный техникум, педучилище, 2 средние, 2 восьмилетние спецшколы, детские музыкальная и спортивная школы.
В 1969 году началось строительство горно-обогатительного комбината в районе с.Шкурлат, он был открыт 1 июля 1976 года. Сегодня это самое крупное промышленное предприятие г.Павловска – ОАО «Павловскгранит».
Крупным промышленным предприятием Павловского района являлся также судоремонтный-судостроительный завод, переименованный в 1969 году из судоремонтных мастерских.
Следующее крупное предприятие города того времени – авторемонтный завод, построенный на основе слесарно-механической мастерской (1926г.).
В Павловском районе имелось 2 механизированных лесных хозяйства: Воронцовское и Павловское. Работали предприятия пищевой промышленности, в частности, пищекомбинат г.Павловска, основанный в 1961 году на базе артелей. Производственное объединение «Дон» начало свою деятельность с 1933 г., выпуская перламутровые пуговицы из речной ракушки. С 1969 года промкомбинат поменял свою специализацию, начав выпуск уже швейных изделий.
В начале 70-х годов появляются новые микрорайоны города – Гранитный, Юбилейный. В 80-х – п.Солнечный, Северный, в 90-х – Восточный.
В настоящее время Павловск занимает территорию 7,8 кв.км., в нем проживает 26,1 тыс. человек, в районе – 58,2 тыс. человек.
Павловск включен в список исторических городов России. На государственной охране состоят 40 памятников истории и архитектуры.
Благоприятный климат и удобное географическое положение города могут сделать из Павловска туристический и курортный центр Воронежской области.